Castelli, castelli da tutte le parti (e perfino qualcuno in cui andare a dormire!)

Un’ infinità di castelli sono disseminati nel paesaggio irlandese, alcuni diroccati e spogli che mostrano segni evidenti del passaggio inesorabile del tempo, altri ancora oggi così carichi di arazzi alle pareti e avvolti nel profumo di idromele che viene da aspettarsi di trovare nel parcheggio la carrozza del re.
Si avverte a pelle come queste mura di pietra, in rovina o restaurate, abbiano assistito a scene emozionanti nei loro tempi di splendore. Visto però che questo è un blog e non un mattone di trattati sul tema, ci tocca essere selettivi nella scelta delle fiabe delle fortezze d’Irlanda. Abbiamo quindi deciso di prenderne una sola per ognuno dei quattro angoli d’ Irlanda – con castelli perfetti come set cinematografici, per la copertina di un disco, banchetti medievali e storia della scienza. Per portarci in giro tra i castelli nessuno è più indicato di Sarah McNaughton sempre in viaggio per il paese con la valigia in mano.

Castello di Dunluce non lontano dalle Giant's Causeway. Photo: Chris Hill

Rocce e Rocchettari nell’ Irlanda del nord: Castello di Dunluce, Antrim

La grotta della Sirena sotto il Castello di Dunluce. Foto: Stephen Emerson

Il Castello di Dunluce sorge lungo la linea costiera dei Giganti, dalle misteriose formazioni rocciose e scogliere avvolte da nebbie e leggende. Lo trovate alla fine di un ponte roccioso barcollante su scogliere di basalto – potreste pensare che il posto sia poco sicuro ed avreste ragione. Nel 1639 quando ancora non esistevano permessi di costruzione il castello fu abbandonato dopo il crollo della cucina che andò a finire in mare. Altre vittime dell’Atlantico circostante furono i membri dell’equipaggio dell’ Armada Girona spagnola, molti dei quali sepolti nelle rovine della adiacente chiesa di St Cuthbert. Ancora più interessante è ciò che giace sotto il castello: a 25 metri di profondità si cela infatti la grande entrata della grotta della Sirena, un’enorme caverna accessibile per mare e per terra. Non c’è da stupirsi quindi se il castello si é guadagnato il suo spazio nella cultura pop quando i Led Zeppelin, vere e proprie leggende del rock, ne hanno usato una foto per la copertina interna del loro album Houses of the Holy del 1973.

Vi ispira l’ idea di stare in un castello vicino? Provate il Castello Hotel di Ballygally a Antrim, il Complesso e centro benessere di Culloden a Down, il Castello di Leslie a Monaghan, il Castello Belle Isle a Fermanagh, o l’ Ala ovest del Castello di Crom a Fermanagh.

Il Castello di Huntington e giardini circostanti. Foto: fellowshipofisiscentral.org

Set cinematografici e Fantasmi nell’Est: Castello di Huntington, contea di Carlow

Tempio nei sotterranei dedicato alla dea greca Isis, Castello di Huntington . Foto: fellowshipofisiscentral.org

Gli appassionati di cinema potrebbero riconoscere questo imponente castello di granito dal dramma storico Barry Lyndon di Stanley Kubrick. Il castello di Huntington presenta aspetti tipici di un castello del 17o secolo con tutti i crismi: ampi giardini, palme ultracentenarie, un antico sentiero di alberi di tasso ed altri che non vi aspettereste proprio. Sentito mai parlare di un tempio nei sotterranei? Eccovi un tempio dedicato alla dea greca Isis costituito da 26 altari, costruito da i seguaci di Isis e i cui fondatori vivono in effetti ancora nel castello. Con un pò di fantasmi che infestano il posto a fare da guardia, Huntington merita proprio di essere considerato un esempio piuttosto eclettico di castello irlandese.

Vi ispira l’idea di stare in un castello vicino? Provate il Castello di Clontarf a Dublino.

Illuminazione del Castello di Bunratty. Foto: Shannon Development

Un piacere per gli occhi (e per la gola) al Sud: Castello di Bunratty, Clare

Se il vostro sogno è vivere e mangiare da re, il Castello di Bunratty e i suoi famosi banchetti sono il regno che fa per voi. L’ idea è di farvi assaporare il gusto della vita del castello in epoca medievale passeggiando tra corridoi di pietra e con arazzi e armature e all‘ interno di una riproduzione di un autentico villaggio medievale che si estende per ettari di terreno. E questo non è che l’assaggio prima del vero e proprio banchetto medievale del Conte che si tiene nella Grande Sala dove sarete ospiti del Conte di Thomond in persona.

La Grande Sala al Castello di in Bunratty. Foto: Chris Hill 2006

Si inizia la serata attraversando un ponte levatoio (perché no!) per raggiungere il rinfresco a base di idromele, seguito da una cena tradizionale di quattro portate e musica medievale dal vivo. Ovviamente non sarebbe un’ autentica esperienza medievale senza qualcuno da rinchiudere nelle segrete del castello per cui non vi stupite se alcuni degli ospiti a cena con voi non si fermano per il dolce!

Vi ispira l’idea di stare in un castello vicino? Provate il Castello di Fanningstown a Limerick o il Castello di Lisheen nella contea di Tipperary

Notte stellata nell Ovest: Castello di Birr, Offaly

Castello di Birr e giardini circostanti. Foto: Chris Hill 2006

In questo forte del 19o secolo regna la scienza. Nelle stalle del Castello di Birr si trova un centro scientifico per l’osservazione delle stelle in cui ancora si conservano strumenti astronomici, macchine fotografiche e fotografie del 19o secolo. Ciò che più lascia impressionati é il Grande Telescopio: é stato il telescopio più grande del mondo per oltre 70 anni ed é considerato il più grande strumento scientifico storico tutt’ oggi in funzione. Tutti questi elementi si combinano alla perfezione nelle ‘Feste delle stelle’ che si tengono al castello durante le quali il pubblico ha l’ opportunità di ascoltare discussioni sull’ universo, cenare e infine dedicare un pò di tempo a contemplare le stelle. C’è tanto da vedere anche alla luce del sole: nei giardini che si estendono per 125 acri si trovano le siepi di bosso più alte al mondo e una collezione sterminata di piante e alberi esotici.

Telescope al Castello di Birr. Foto: Birr Scientific and Heritage Foundation

Vi ispira l’idea di stare in un castello vicino? Provate il Castello di Ashford a Mayo o il Castello di Cloghan a Galway.

Adesso, mentre noi ci andiamo ad occupare della metamorfosi del nostro blog in un mattone di libri, eccovi giusto un assaggio di altri castelli ed edifici storici in Irlanda per proseguire! Divertitevi mi raccomando!